Die Bienen (Apiformes) gehören zur Ordnung der Hautflügler. Darunter fasst die Gattung der Honigbienen (Apis) neun verschiedene Arten, von denen 8 in Asien vorkommen. Bei diesen staatenbildenden Fluginsekten kann zwischen höhlenbrütenden Arten und solchen, die frei schwebende Nester bauen (Riesenhonigbiene, Zwerghonigbiene), unterschieden werden.
Die Westliche oder auch Europäische Honigbiene (Apis mellifera) hat die größte Bedeutung für die Imkerei. Daneben wird in vielen asiatischen Ländern auch die Östliche Honigbiene (Apis cerana) in Klotzbeuten gehalten.
Von Apis mellifera sind 25 Unterarten (Bienenrassen) bekannt. Von dem urspürunglichen Verbreitungsgebiet nach der Eiszeit kann heute nicht mehr ausgegangen werden. Um das ursprüungliche Erbgut der Rassen zu erhalten, wurden sogenannte Belegstellen in Reinzuchtgebieten eingerichtet.
Unterschieden werden können die Dunklen Honigbienen (bedeutend Apis mellifera mellifera), ursprünglich aus Nord- und Westeuropa; die Carnica-Gruppe (Apis mellifera carnica und Apis mellifera ligustica); die Bienen des tropischen Afrika und die Bienen des Vorderen Orient.
Einige Rassen und Hybride sind durch Kreuzung entstanden, darunter die bekannte Buckfast-Biene.
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